“Happy Birthday To Youuuu!” vide la luce negli Stati Uniti. Secondo la tradizione, la più diffusa canzone di compleanno deriva da “Good Morning to All”, scritta dalle sorelle Mildred e Patty Hill nel 1893, quando erano insegnanti all’asilo di Louisville, e inserita in un libro di musica per bambini. “Good morning to all” era composta di pochi versi e parole semplicissime per consentire anche ai bimbi più piccoli di impararle facilmente. E così fecero, tanto che, secondo una ricostruzione storica della canzone, sembra siano stati proprio loro ad adattare il testo al compleanno, come facevano anche per altre occasioni.

La festa in Perù si distingue per l’abitudine di regalare i “recordatorio”, spillette dell’evento o scatoline speciali contenenti svariati oggetti, donati agli invitati come souvenir. Al momento di soffiare sulle candeline, non serve un gran respiro perché è tradizione utilizzarne una sola, qualsiasi età si festeggi. In compenso, il dolce è ricco e goloso: si porta in tavola la torta al cioccolato o il pastel peruviano ripieno di uvetta. In entrambi i casi, i dolci sono accompagnati da gelato di lucuma, un frutto tipico.

Una delle tradizioni più divertenti del compleanno messicano è “la morbida”: il festeggiato deve dare il primo morso alla torta, tenendo le mani dietro la schiena e avvicinando il volto al dolce fino a prenderne un pezzo, senza badare all’etichetta… anzi! Altra usanza: il gioco con la piñata. La piñata è un oggetto di cartapesta colorata che può avere le sembianze di un animale o altro. Si riempie abitualmente di caramelle, dolcetti e piccoli giocattoli. Il gioco consiste nel bendare il festeggiato che, armato di bastone, dovrà rompere la piñata per ottenere i premi.

In Canada, soprattutto nelle terre di Nuova Scozia, Terranova e l’Isola del Principe Edoardo, resiste un’usanza di origine scozzese: ai bambini che compiono gli anni, si unge il naso con un poco di burro affinché la sfortuna non possa afferrarli. Il galateo della festa prevede che agli invitati venga donato un “cracker”, un tubo di cartone che si apre tirando una striscia di carta e svelando un piccolo premio all’interno.

Oltre ai “Brigadeiros”, dolcetti a base di cacao, burro e latte condensato, ricoperti da codette di cacao, la tavola di compleanno brasiliana vanta tanti altri dolci, tra cui le tradizionali caramelle a forma di frutta e verdura.

In Australia e in Nuova Zelanda, il compleanno ha il sapore magico del “Fairy Bread”, il pane delle fate, un piatto semplice ma coloratissimo fatto con pane bianco imburrato e cosparso di momperiglia.

Mai festeggiare il compleanno in anticipo. In Russia non si fa per superstizione. Ma quando arriva il momento, la tavola si imbandisce con i piatti preferiti dal festeggiato e con quelli tradizionali come pesce affumicato, insalata di patate e barbabietole, pirozhkis dolci o salati. E la torta? È costume riportare il nome del festeggiato o un augurio sulla superficie del dolce, in genere ricoperto di impasto e ripieno di frutta. Alle feste dei bambini, non è insolito che si canti e danzi mentre viene preparato il karavay, un pane dolce e decorato, servito per celebrare eventi importanti, soprattutto matrimoni.

In Nepal, il compleanno tradizionale è una festa di famiglia. Si inizia segnando la fronte del bimbo festeggiato con una mistura di yogurt di riso e colore per augurare buona fortuna. Al posto delle candeline, si accendono le lampade ad olio, mentre il piatto della tradizione è il “sagun” fatto con uovo bollito e fritto, pesce e yogurt. E i più grandi? Per loro, il compleanno è il momento di dare, oltre che ricevere. In Nepal, infatti, è costume che il festeggiato regali qualcosa ai piccoli di casa o offra un pranzo agli anziani della famiglia.

Nelle steppe della Mongolia, dove gli ampi spazi sono percorsi abitualmente a cavallo, il quinto compleanno è importante perché il bimbo viene considerato abbastanza grande per iniziare a cavalcare. La tradizione vuole che venga preparata una sella per il figlio e poi il padre, a cavallo, compie giri attorno al recinto invocando benedizioni per il futuro roseo del bimbo. I compleanni più sentiti sono quelli dei grandi numeri: 70, 85, 90. Oltre a preparare banchetti a cui sono invitati parenti, amici e vicini di casa, vengono organizzati giochi e tornei. Quel che si desidera festeggiare, non è solo l’età, ma una vita di lavoro spesa anche a beneficio della comunità.

Il compleanno dei bimbi è fatto di tanti momenti speciali: si indossa il vestito nuovo, si va al tempio e poi si assaporano i piatti della tradizione, tra cui il dolce Doodh Pak a base di latte e riso con ripieno di pistacchi, mandorle e uvetta. Anche a scuola, il compleanno diventa unico: il festeggiato non indossa la divisa ma vestiti colorati, e condivide cioccolatini o caramelle con l’intera classe.