Nella tradizione, i primi 100 giorni di un bimbo erano costellati da momenti speciali che celebravano la nuova vita con riti ispirati dal senso di protezione e attenzione verso il neonato. Questi momenti corrispondevano alle Quattro Formalità. La prima ricorreva il terzo giorno dalla nascita: da quel momento, chi desiderava poteva vedere il neonato, mentre in tavola si usava preparare tre ciotole di riso bianco e tre di zuppa per Samshin, la divinità della nascita. Ogni sette giorni fino al 49°, si tenevano cerimonie in cui i parenti si radunavano per benedire il bimbo. Il pasto prevedeva torte di riso, oltre a zuppa di alghe e ciotole di riso. Il 100° giorno era il momento del Paegil. In questa occasione, si servivano torte che avevano ognuna un significato: le torte di riso al vapore rappresentavano la purezza; quelle ricoperte con crema di fagioli rossi simboleggiavano resistenza e forte volontà; quelle cotte su uno strato di aghi di pino rappresentavano la generosità; mentre le torte ripiene propiziavano una mente vivace. I dolci dovevano essere condivisi con più persone possibili, almeno 100, per favorire una lunga vita. E poi, con il compimento del primo anno, si celebrava il “Tol” con una gran varietà di torte e frutta per augurare una vita ricca di talenti diversi. Paegil e Tol sono ancora oggi festeggiati.

In Giappone, un tempo non si festeggiava il compleanno, tranne in alcune occasioni. Quando il bimbo compiva 3 o 5 anni e la bimba 3 o 7 anni, si usava partecipare al Shichi-Go-San una sorta di festival che celebrava la loro crescita e il loro benessere. Perché proprio queste età? I 3 anni erano il momento in cui i bimbi potevano farsi crescere i capelli, dai 5 anni il bambino poteva indossare l’hakama, il tradizionale abito degli uomini giapponesi, mentre dai 7 anni la bambina iniziava a vestirsi con il kimono. Questo rito di passaggio è ancora oggi attuale e ricorre in genere il 15 novembre. Secondo tradizione i bimbi sono accompagnati al tempio per la benedizione.

Famiglia, amici, vicini di casa, tutti sono invitati alle feste di compleanno perché nelle Filippine queste sono occasioni felici da condividere. Esistono tuttavia date più importanti di altre come il primo, il settimo e, per le ragazze, il diciottesimo compleanno. In quest’ultimo caso, si festeggia il debutto nell’età adulta, con un dettaglio: gli invitati saranno 18, così come eventuali decorazioni, regali, candeline…

In Cina, il primo evento importante della vita è il secondo compleanno. In quell’occasione, il bimbo è posto in mezzo a una serie di oggetti e in base alla scelta, sarà svelato qualcosa del suo futuro.
Sceglierà un libro? Diventerà insegnante. Raccoglierà una moneta? Sarà ricco.
Quando il bimbo diventa grande, per augurargli lunga vita, si preparano i “longevity noodles”, lunghi spaghetti serviti nella scodella senza essere spezzati.
Gli altri compleanni importanti sono quelli per i 60 e gli 80 anni. In questi casi, si festeggia alla grande, radunando parenti e amici intorno a un banchetto.

Il compleanno in Sudan è una festa organizzata soprattutto da chi abita in città. La bevanda generalmente servita per questa occasione è il tradizionale “karkady”, fatto con fiori di ibisco.

1, 10, 15 sono gli anni magici del compleanno per cui si organizzano feste importanti con 100 e più invitati. Oltre a pietanze importanti di grande porzioni, si serve anche un piatto tradizionale chiamato Jollof, fatto con riso, pomodori, peperoni rossi, cipolle e una locale varietà di patata. Non solo! I bambini, alla loro festa, giocano a Passa il Pacchetto. È un gioco divertente che svela poco per volta qual è il regalo di compleanno: si fa partire la musica e gli invitati si passano il pacchetto avvolto in carta e nastri. Quando la musica si ferma, chi ha il regalo tra le mani, ne scarta una piccola parte. Si continua così fino all’ultimo pezzo di carta.

Il buon compleanno si vede già dal mattino! A colazione è tradizione festeggiare con l’Oto, un piatto preparato con patate, cipolle, uova bollite o fritte nell’olio di palma. Meglio cucinare in abbondanza, perché di solito si invitano famigliari, vicini di casa o amici per condividere questo momento.

Il giorno del compleanno, la casa si riempie di colori, profumi e musica, soprattutto quando il festeggiato è un bambino. È tradizione, infatti, decorare le stanze con fiori e frutta che simboleggiano crescita e vita, e danzare al suono delle canzoni tradizionali.

In alcune regioni dell’Olanda, il dolce classico del compleanno è il “vlaai” una torta ripiena di frutta dall’impasto più croccante. Tra tutti i compleanni, i più speciali sono quelli dei “crown years” (5, 10, 15, 20, 21 anni). In questa occasione, i festeggiati ricevono un grande regalo. In ufficio, le cose cambiano: sono i colleghi di lavoro che si aspettano di ricevere torta o dolci dal festeggiato per condividere il momento.

Come in Danimarca, anche in Norvegia la bandiera nazionale è esposta il giorno del compleanno fuori dalla finestra. La torta classica per questa occasione è la Bløtkake, il dolce tradizionale preparato anche per il National Day of Norway. La Bløtkake è a strati, ripiena di crema o marmellata, ricoperta di panna e decorata con frutta fresca. Un’altra simpatica tradizione è quella che si compie tra i banchi di scuola: il festeggiato sceglie qualcuno in classe con cui condividere un ballo mentre gli altri cantano gli auguri.